钱乘旦，历史学博士，英国考文垂大学荣誉文学博士。现任北京大学历史系教授，中国英国史研究会会长，英国皇家历史学会通讯会士。代表作品包括：《走向现代国家之路》《第一个工业化社会》《在传统与变革之间》《工业革命与英国工人阶级》《英国通史》《二十世纪英国》《寰球透视：现代化的迷途》《寻找他山的历史》《思考中的历史》等，译著有《剑桥艺术史》《帝国斜阳》《英国工人阶级的形成》等。

       本书主要内容是用历史学、文化学、社会学的方法动态地介绍西方文明的特点、形态、其发展的过程、演变的经历、各时期的不同表征及相互之间的关联等。通过学习，学生可以对西方文明有相对宏观同时又比较深入和系统的了解，懂得西方社会是如何形成的，如何变成现在这样，它的价值基础是什么，各时代的特征如何，各时期的文化成就及它们如何反映时代精神，人们应当如何认识当代西方文明和西方社会，等等。