印象派划分了一个时代。它从巴黎出发，向世界辐射，成为国际化的风格；它以对“大自然的光色变化”的真实表现，上承巴比松画派，连接着现实主义与浪漫主义的情怀，下启后印象派，乃至发端整个现代主义运动。印象派史无前例的技法所呈现出的独特面貌，不仅仅与艺术史自身形式演变的动力有关， 更是时代精神的表征。

他们积极回应工业文明所带来的挑战，描绘规划过的巴黎街道，蒸汽氤氲的火车站，深夜电灯下的波西米亚人；他们拥抱全新的审美趣味，从摄影中借鉴构图，从服饰与时尚中提炼趋势，从日本风格和东方审美中获取灵感；他们体味现代的生活方式，咖啡馆与酒吧、剧院与包厢都成了他们热衷描绘的场景，还有花园与河畔那些泛着韵味的光和色和享受生活的男女。