本书为英语写作的启蒙图书，分十二堂课，由浅入深地探讨了英语写作的十二个重要环节。首先讨论了清晰写作的内涵及方法，紧接着讲解了影响清晰的动作、人物、连贯和强调四个重要因素；然后，从写作动机和整体连贯两个方面说明形式简洁的重要性；最后讲解了如何才能写出优美的文章，并阐述了写作伦理及其重要性。 

为方便读者理解，在讲解写作原则的时候，作者列举出句子或段落的不同表达方式，并进行对比分析，清晰明了地展示给读者最佳写作的方法及因由。每堂课的讲解都设有五个模块：要点、快速提示、诊断和修改、总结、自我检测练习，让读者在阅读、分析、练习中轻松提高写作技能。

本书附录部分讲解了标点的使用、资料运用时避免抄袭的原则和方法；每堂课后设计的自我检测练习，书后都附有参考答案；文后附加了专业术语索引。  

本书作者为英语语言文学研究专家，该教材在美国高校广泛使用，是英语写作领域最为经典的教材。