陈平原，北京大学中文系教授、教育部“长江学者”特聘教授、中央文史研究馆馆员、国务院学位委员会中国语言文学学科评议组成员、中国俗文学学会会长。曾先后在日本东京大学和京都大学，美国哥伦比亚大学，德国海德堡大学，英国伦敦大学，法国东方语言文化学院，美国哈佛大学以及香港中文大学、台湾大学从事研究或教学，曾被国家教委和国务院学位委员会评为“作出突出贡献的中国博士学位获得者”先后出版《中国小说叙事模式的转变》《中国现代小说的起点》《千古文人侠客梦》《中国散文小说史》《中国现代学术之建立》《当代中国人文观察》等。

       本书为陈平原“大学五书”丛书中的一本。作者将众多零散的关于老北大的私人记忆集合起来，作为一种“大学叙事”，加以辨析、阐释与发挥。借助若干老北大的人物和故事，来呈现 “北大传统”和“北大精神”。将北大置于教育史、思想史、学术史的脉络中考察，将关于校庆的诸多“好话”与“老话”作为解读对象， 试图在纵横交错的“历史地图”上，寻找真正的“北大之精神”。除了凸显史家的眼光，更希望引导读者走向历史深处，思考若干重大问题。

       除了侦探校史上扑朔迷离的“故事”，更是认真剖析建构光荣传统的“神话”。