本书存在的前提是“看电影”不是天生的，而是一种后天习得的能力。本书是一本如何获得这种能力的讲义。戴锦华的电影课，无论在北大的课堂上还是课堂外，都有很好的口碑。本书依据她讲课的蓝本而来，可以作为从文化角度解剖电影的最好读本。她介绍、示范的，是传统电影批评之外的另一种模式，是“基于现代电影理论基础和背景的影片解读和分析”。